株式や商品などとの違いを紹介します。
外国為替取引は直物取引、先物取引・先渡取引、オプション取引、スワップ取引等に分けられます。
直物は今現在における通貨の価格（為替レート）を取引の対象としています。
先物・先渡は将来のある時点における価格を取り引きします（先渡取引は為替予約などに用いられます）。
オプションは将来のある時点においてあらかじめ決められた価格で取引する「権利」を売買します。
スワップは直物売買と先渡の反対売買を同時に行うもので、その差額が２つの通貨の金利差を反映した直先スプレッドとなります。
直物取引は現物取引、つまり取引額全額を支払い、いったん外貨の現金（＝両替）や預金等（＝外貨預金、外貨MMF）を受け取るものと、信用取引、つまり取引額の一部に相当する金額を証拠金として預け、必要な外貨もしくは円貨を借りて取引するもの＝外国為替証拠金取引に分けることができます。
外国為替証拠金取引は通常、外貨を受け取らず、損益のみを受け取る「差金決済」となります。
外貨預金は株式の現物取引に似ています。
「買い」からしか始められませんし、取引の全額を払う必要があります。
商品取引とも似ているように見えますが、商品取引は、将来の特定の時点における商品価格を対象として取引する点が異なります。
通常の外国為替証拠金取引は、将来の特定の時点ではなく、現在の価格を対象として取引しています。
しかし、外国為替証拠金取引は、差金決済であり、証拠金を預けて売り買い、いずれからでも始めることができること、多くの商品取引会社が外国為替証拠金を扱っていることなどから、商品先物取引と似た印象を持たれていますし、金融先物取引法上も「金融先物取引」として扱われています。
FXは株式や商品と違う点が多々あります。
株式は非常に銘柄が多い、個々の株式や商品の銘柄は取引規模が通貨より圧倒的に小さい、必ずしも売買が成立するとは限らない、国内のみで取り引きされるものが多い、24時間売買されていない、一般投資家とプロで情報量に差がある、売買の期限が決められている、などです。
FXの場合、投資の対象となっている通貨は限られています。
また、取引規模が非常に大きく、世界中で24時間取り引きされ、いつでも売買できます（夜間のみでも取引できる）。
また、売買に影響を与える情報は即時に広く公表されるものが多く、一般投資家でもフェアな取引が可能です（インサイダー取引がない）。
また、売買の期限が決められていないので、利益・損失を確定せず、いつまでも持ち続けることができます。